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作为抵御微生物和食草动物的天然防御剂，皂苷是一种苦味、有毒的化合物，存在于许多植物物种中。皂苷以其独特的发泡质量而闻名，是世界各地文化的洗涤剂和肥皂的早期来源。虽然大剂量对人体有毒，但皂苷有时因其所谓的抗氧化特性而被用于传统医学。

七叶树

七叶树 (Aesculus hippocastanum) 原产于欧洲东南部的巴尔干地区，是一种在世界各地使用的观赏树。它长到 120 英尺高，长有由五到七个卵形小叶组成的浅绿色手形叶子。在短暂的开花期后，它会长出 7 英寸长的直立花梗，七叶树长满了红棕色的坚果，包裹在多刺的黄绿色外壳中。坚果虽然很有吸引力，但由于其高浓度的生物碱皂苷，摄入后会产生毒性。七叶皂苷是从富含皂苷的坚果或七叶树果中提取出来的，七叶皂苷是一种在医学上用于减轻炎症和肿胀的物质。

莫哈维丝兰

莫哈韦丝兰 (Yucca schidigera) 以其剑状叶子和艳丽的花梗而闻名，在美国西南部的莫哈韦沙漠和索诺兰沙漠中繁衍生息。几个世纪以来，该地区的土着人民一直使用莫哈维丝兰，其根茎中储存了大量富含皂苷的纤维，通常收获这些纤维以生产用作洗发水的肥皂物质。莫哈韦沙漠丝兰长到 15 英尺高，是一种难以收割的植物，因为它的叶子坚硬而锋利，俗称“西班牙匕首”。

皂皮树

皂皮树 (Quillaja saponaria) 以其高浓度的泡沫皂甙而得名，数百年来一直是安第斯智利人民的洗涤剂和药物来源。它被发现在 5,500 到 7,000 英尺之间的中等海拔高度，在森林下层形成茂密的灌木丛。长到 50 英尺高的皂皮树会长出厚厚的黑褐色树皮，从中提取皂甙。去除外层树皮后，收集内层并捣成粉末，然后用于制造肥皂、药茶和敷布、杀虫喷雾剂和食品添加剂。

黄豆

大豆 (Glycine max) 是最常见的营养皂苷来源之一，作为粮食作物和工业加工在世界各地种植。存在许多品种，每个品种的大小和生长习性各不相同，尽管所有品种都长有毛豆荚，豆荚中含有两到四个蜡质的浅绿色豆。豆类可整颗食用或用于生产豆腐和酱油等食品。作为工业上重要的皂苷的来源，大豆经过广泛加工以去除其亲水（“亲水”）和疏水（“拒水”）化学特性，然后在许多商业生产的肥皂中用作发泡剂和乳化剂.

野生山药

野山药 (Dioscorea villosa) 长期用于传统医学，因其含有高浓度的甾体皂苷和薯蓣皂苷元（一种用于生产口服避孕药的植物雌激素）而引起了主流医学界的关注。它原产于美国，是土著人民和早期殖民者的重要传统疗法，他们收获了大而发达的块茎来治疗绞痛、妇科疾病和哮喘。容易辨认的野山药是一种攀缘藤本植物，上面覆盖着大片心形叶子。